Alice Tubbs

Alice Tubbs, más conocida como Póker Alice, nació en Inglaterra en 1851, pero se trasladó a Virginia cuando tenía 12 años. Alice se crió y recibió la mayor parte de su educación en Estados Unidos. Alice se casó con su primer marido, Frank Duffield, al que conoció en Colorado. Frank fue la primera persona que despertó el interés de Alice por el póker, respondiendo a todas sus preguntas y enseñándole los trucos del oficio. Frank murió unos años después de casarse mientras colocaba una carga de dinamita, pero Alice siguió jugando al póker por todos los Estados Unidos, llegando a trabajar en un saloon de Colorado que era propiedad de Bob Ford, el famoso hombre que mató a Jesse James.

Alice era una mujer de gran carácter y moral. Incluso cuando se hizo famosa como jugadora de póker, se negó a jugar los domingos. A lo largo de su vida, Alice había intentado ganarse la vida con otros trabajos, incluso como profesora, pero sólo consiguió un éxito moderado; su verdadera vocación eran las cartas. Alice era muy buena contando cartas y calculando las probabilidades. Sus partidas de póker atraían a grandes multitudes a los salones. Hombres de toda condición venían a desafiar a «Poker Alice» y a probar su juego contra la reina. Alice afirmaba que había ganado la gran suma de doscientos cincuenta mil dólares a lo largo de sus años jugando al póker, aproximadamente tres millones de dólares en dinero de hoy. Siempre se la veía con dos elementos: su querida pistola del 38 colgada de la cintura y un cigarro masticado que le colgaba de la boca.

Alice no era conocida por su frugalidad, cada vez que ganaba un torneo importante, viajaba a Nueva York y se gastaba las ganancias en vestidos caros, estando a la última moda. Alice era una mujer muy atractiva y se la consideraba muy bella, incluso hasta pasados los cincuenta años. Alice disfrutaba utilizando su encanto y su buena apariencia para deslumbrar y distraer a los jugadores masculinos en las mesas.

Mientras trabajaba como dealer en un casino de Dakota del Sur, un minero borracho amenazó a su compañero Warren G. Tubbs. Alice sacó su pistola de calibre 38 y ahuyentó al posible atacante. Tubbs y Alice se involucraron sentimentalmente y se casaron poco después. Juntos, Tubbs y Alice tuvieron siete hijos. No querían que sus hijos crecieran rodeados de juegos de azar y de la vida de los salones de esta época, así que la pareja decidió mudarse a Sturgis, en Dakota del Sur, justo al norte de su ubicación actual. Además de sus habilidades como crupier, Tubbs también era un talentoso pintor de casas. Éste fue su trabajo y su principal fuente de empleo hasta su muerte por tuberculosis en 1910. Se cree que la pintura a base de plomo que utilizaba a diario y el constante trabajo al aire libre le provocaron la neumonía que acabó con su vida. Para poder pagar su funeral, Alice tuvo que empeñar su anillo de bodas, que luego volvió a comprar con las ganancias del póker.

El tercer y último marido de Alice, George Huckert, trabajó en su granja cuidando de las ovejas. Se cree que Alice no quería casarse con él, pero le debía más de mil dólares en salarios atrasados, así que se casó con él, renunciando a la deuda. Antes de esto, él le había propuesto matrimonio varias veces. Huckert murió en 1913.

Alice acabó abriendo su propio salón, el «Poker’s Palace», en 1910. En la planta baja se ofrecía diversión, juego y refrescos, mientras que la planta superior funcionaba como burdel. A pesar de ello, el salón siempre cerraba los domingos. Los problemas con la ley fueron una constante en los últimos años de la vida de Alice, que fue detenida en numerosas ocasiones por mantener burdeles, apostar y contrabandear. Alice siempre pagaba sus multas, pero nunca dejó que la ley la desanimara en sus negocios.

Un domingo, mientras el Póker’s Palace estaba cerrado, llegó un pelotón de soldados revoltosos y borrachos pidiendo a gritos que Alice abriera. Alice desenfundó su pistola y disparó un tiro de advertencia para ahuyentarlos. La bala falló, matando a un soldado e hiriendo a otro. El resultado fue la detención de Alice y de seis de sus prostitutas. Tras ello, pasó un corto periodo de tiempo en prisión. Tras el juicio, en el que alegó defensa propia, su salón fue clausurado.

Volvió a ser detenida por contrabando, pero no cumplió ninguna condena debido a su avanzada edad. Alice murió en 1930 a los 79 años tras una operación de vesícula. Fue enterrada en Carolina del Norte, en el cementerio de Aloysius.

Aunque Alice no esté hoy en día, uno de sus famosos dichos sigue siendo tan relevante como siempre en el mundo del póker. Ella se frotaba alegremente las manos y decía: «Alabado sea el Señor y hagan sus apuestas, me llevaré su dinero sin remordimientos«.

«A mi edad supongo que debería estar tejiendo, pero prefiero jugar al póker con cinco o seis «expertos» que comer«.

 

MikeD

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