Eleanore Dumont, junto con nuestras viejas amigas Poker Alice y Lottie Deno, fue una de las jugadoras de cartas más famosas de su época. También conocida como Eleonore Alphonsine Dumont, vivió gran parte de su vida bajo el seudónimo de Madame Mustache. Este apodo se debía a la aparición de una línea de pelo oscuro en su labio superior. Otras fuentes afirman que nació como Simone Jules de padres criollos en Nueva Orleans. En todas las versiones de la historia, no se sabe casi nada de sus primeros años de vida hasta que empezó a trabajar como marchante en el Hotel Bella Union en 1849, o incluso hasta 1854. Madame Mustache era una consumada crupier y se ganaba la vida trabajando en casinos jugando al veintiuno y a otros juegos de casino. Nunca se quedaba en un mismo lugar durante mucho tiempo, era una trotamundos nata, que viajaba por todos los Estados Unidos, y se dice que trabajó en California, Dakota del Sur, Montana y Nevada, por nombrar algunos.

Se ganó la reputación de ser una persona capaz de lidiar con las presiones de una mesa de juego agitada y de calmar a los clientes revoltosos de su furia blanca utilizando su característico encanto e ingenio. Era excelente en su trabajo, tanto que despertó las sospechas de los propietarios del hotel. Al final, la despidieron tras ser acusada de tahúr, pero no antes de acumular una gran cantidad de ahorros.

 

Durante el tiempo que trabajó en el Bella Union, Eleanore era una dama notoriamente reservada, algo que fue inamovible a lo largo de su vida, pero esto no le impidió participar en un leve coqueteo, aunque sólo fuera para mantener a su clientela masculina en el asiento de sus pantalones. Al darse cuenta de su talento para el juego, Eleanore decidió abrir su propio casino, «Vingt-Et-Un», que significa «21» en francés. En aquella época, era muy raro ver a una croupier femenina, por lo que los hombres de los alrededores acudían a su salón sólo para tener ese privilegio. Después de la avalancha inicial de negocios, Vingt-Et-Un también introdujo otros juegos de cartas populares como el «Faro» y el «Chuck A Luck».

El Faro era el juego más popular de la época. Las trampas eran más comunes en todos los juegos, pero en el Faro más que en la mayoría. De hecho, las trampas eran tan comunes en este juego que perdió mucha popularidad y dejó de jugarse en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Los jugadores llegaban a tal extremo para hacer trampas que los salones tenían que nombrar a dos o incluso tres empleados para supervisar las partidas. En primer lugar, el crupier y, a continuación, el «Casekeeper», que contaba las cartas para los jugadores, y en tercer lugar el «look-out», contratado para vigilar la mesa y asegurarse de que nadie hacía trampas.

Tras el modesto éxito de su propio salón, Eleanore decidió entrar en el negocio con Dave Tobin, un experimentado jugador y empresario local. El dúo abrió el Dumont’s Place, un lugar popular para jugar a las cartas y al casino hasta que el oro empezó a agotarse en California. Se acabaron los días de los hombres de barba tupida con calzoncillos largos que bebían tragos de whisky y arrojaban pepitas de oro en el bote. Eleanore hizo las maletas y puso sus miras en Carson City. Al llegar, Eleanore compró una granja y algunos animales. Fue en Carson City donde se enamoró de Jack McKnight, un hombre bien vestido y de buen carácter que decía ser ganadero. Eleanore, sabiendo que la agricultura no era su especialidad, cedió la gestión de la propiedad a McKnight. McKnight resultó ser un estafador y una noche, a última hora, vendió el rancho y se escabulló de la ciudad al amparo de la oscuridad, dejando a Eleanore a cargo de las deudas. Un mes después, McKnight desapareció. Corrió el rumor de que Dumont le había seguido la pista y había acabado con su vida con dos rápidos disparos de su escopeta. Dumont no fue procesado y no cumplió ninguna pena de cárcel por falta de pruebas. Algunas fuentes sugieren que Dumont podría haber admitido su culpabilidad en el ocaso de su vida, pero siendo realistas, puede que nunca sepamos toda la verdad.

 

Después de este desengaño, Eleanore hizo las maletas y se puso en marcha, viajando de salón en salón apostando y tratando de reconstruir su fortuna. Eleanore solía confiar en su buena apariencia dada su preferencia por la clientela masculina, pero el Padre Tiempo no perdona a nadie. La antaño radiante mujer empezaba a mostrar signos de su edad y la belleza que una vez cautivó a los buscadores de oro empezaba a desvanecerse. Fue entonces cuando el famoso bigote de Eleanore se hizo más prominente. El vello se oscureció y se engrosó en su labio superior. Eleanore, al ser mujer y con bigote, seguía siendo capaz de atraer a la gente y tenía fama de ser justa, pero su fama no alcanzaría las cotas que tenía en su juventud. Con el paso del tiempo, las mujeres en los campamentos y asentamientos mineros dejaron de ser una novedad. Ahora era habitual que los trabajadores trasladaran a sus familias con la esperanza de hacerse ricos.

En este punto de su historia, Dumont todavía tenía un éxito decente como jugadora, pero nada comparado con los días de gloria. Eleanore se convirtió en la madame de un burdel en la década de 1860. Dumont siguió el dinero y vagó por las ciudades mineras de Montana y, finalmente, volvió a Utah y a Virginia City, Nevada.  A modo de publicidad, Eleanore hacía desfilar a sus damas por las calles a plena luz del día desde la parte trasera del carruaje, para disgusto de las damas «adecuadas» de la ciudad.

 

 

Como Eleanore seguía el rastro del oro, empezó a ver llegar muchas caras conocidas a medida que se levantaba cada nuevo asentamiento. Eleanore tenía una gran reputación que mantener. La gente del pueblo la veía como una atractiva y honrada dama francesa, con un lado suave y caritativo que complementaba su actitud de firmeza. Las historias sobre cómo frustró a varios ladrones a la vez y obligó a los barcos de vapor con peste a dar la vuelta a punta de pistola no hicieron más que aumentar su estatus de leyenda.

La última parada de Eleanore fue Bodie, California. Aunque los años de viaje por los Estados Unidos habían hecho mella en Eleanore, un reportero de Bodie dijo: «Madame Moustache, cuyo verdadero nombre es Eleanore, se ha establecido por el momento en Bodie, siguiendo su antigua afición de traficar con el veintiuno, el faro, etc., según parece exigir la fuerza de las circunstancias. Probablemente ninguna mujer de la Costa es más conocida… Parece tan joven como siempre, y quienes la conocieron hace tantos años la reconocerían al instante ahora.»

El 7 de septiembre de 1879 Eleanore pidió prestados $3000 dólares a un amigo para abrir una mesa y perdió toda la suma a las pocas horas. Abatida, Eleanore salió del salón y se dirigió a las afueras de la ciudad, donde se suicidó bebiendo una botella de vino tinto mezclado con morfina. Eleanore dejó una nota de suicidio explicando que se había «cansado de la vida«. Su cuerpo fue descubierto a la mañana siguiente por unos viajeros que pasaban por allí. Las personas que descubrieron el cuerpo afirmaron que parecía estar en paz en la muerte, con la cabeza apoyada en una roca como si estuviera durmiendo.

Los habitantes de la zona se mostraron apenados por su fallecimiento y recaudaron suficiente dinero para cubrir su funeral, que se dice que fue el más grande que se celebró en el pueblo. Se desconoce el lugar exacto de su tumba, que probablemente se haya perdido en el tiempo.

Un minero se lamentaba: «¡Pobre Madame Moustache! Su vida fue un juego tan cuadrado como el que se ha repartido. El mundo jugó contra ella con todo tipo de combinaciones, pero ella generalmente le ganó. Al final le tocó el turno a unos míseros cientos; falló el turno, ninguno de los viejos estaba allí para cubrir la apuesta por ella, y pasó en sus cheques, juego hasta el final. Pobre Madame Moustache«.

Mike D

 

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